«POLYSTAFYLOS ISTIAIA»

În partea de nord a Eviei, aproape de mijlocul celei mai mari câmpii din zonă, la aproximativ 5 kilometri departe de mare, se află orașul Istiaia, care are o populație de 4.125 de locuitori conform recensământului din 2001. Istiaia este sediul municipiului omonim și constituie așezarea dominantă a întregului municipiu Istiaia. Zona și orașul Istiaia au o istorie îndelungată care se pierde în secole.

Urme de viață au fost observate în timpul perioadei neolitice, iar Homer o menționează ca fiind „polystafylos” în timpul războiului troian la care a participat. Mai târziu, în războaiele persane din 480 î.Hr., Istiaia a fost jefuită de trupele lui Xerxes, după bătălia de la Artemision. După sfârșitul războaielor persane, orașele din Istiaia s-au alăturat „Alianței Ateniene” până în 446 î.Hr., când s-au răzvrătit. Această răzvrătire a fost pedepsită sever de atenienii lui Pericle, care au impus pedepse dure. Peste 2.500 de locuitori ai Istiaiei au fost exilați în Tesalia și pământul lor a fost împărțit atenienilor. Următoarea perioadă de înflorire a Istiaiei apare din 350 î.Hr., după dominația macedoneană în spațiul elen și în 310 î.Hr., cu favorurile arătate de Demetrios Poliorketes, întreaga zonă trece prin cea mai bună perioadă a istoriei sale de până atunci. Cu apariția romanilor și declinul macedonenilor, zona devine pustie și această situație se menține în timpul perioadei bizantine, a dominației venețiene și a celei mai mari părți a ocupației otomane.

Istiaia, sub numele de „Xirochori”, este menționată din nou în locul unde se află și astăzi, în jurul anului 1750. În 1821, la Istiaia au avut loc primele bătălii pentru independența Eviei, iar pe 8 mai 1821 a fost primul oraș din Evia care și-a câștigat libertatea și în 1833 a fost anexat la noul stat grec împreună cu întreaga Evia și a devenit sediul provinciei care includea aproape întreaga Evia de Nord. Ulterior, în primul deceniu al anilor 1900, mulți locuitori ai Istiaiei au participat la lupta macedoneană cu numeroase victime. După catastrofa din Asia Mică din 1922 și schimbul de populații, mulți refugiați au găsit adăpost în Evia de Nord și în zona Istiaiei și au jucat un rol semnificativ în dezvoltarea culturală și economică a locului. În istoria recentă, locuitorii din zona Istiaia au participat activ la rezistența națională împotriva ocupanților străini.

Istiaia are trei parohii: Adormirea Maicii Domnului, care este catedrala orașului, Sfântul Atanasie, care este patronul orașului, și Biserica Bunei Vestiri.

De asemenea, merită menționat că între aceste biserici mai mari există și alte bisericuțe mai mici, capele și biserici pitorești.

Infrastructură Culturală

În partea de est a orașului, lângă Stadionul Municipal, se află „Muzeul de Istorie Naturală Istiaia”, care aparține asociației de vânătoare Istiaia. Muzeul este foarte interesant, cu exponate din istoria naturală a locului și multe specii de animale împăiate.

În partea de nord a orașului se află micul, dar remarcabilul Muzeu de Folclor și Istorie, care este găzduit în incinta Școlii Primare.

În partea de sud a orașului, lângă Primăria Veche și Tribunalul, se află și bisericuța istorică a Sf. Nicolae, cu fresce foarte interesante (cele care au mai rămas).

Lângă Biserica Bunei Vestiri se află Centrul Spiritual al Bisericii, unde au loc diverse evenimente educaționale, conferințe, școli pentru părinți, iar acolo funcționează și filiala locală a Școlii de Muzică Bizantină a Sfintei Mitropolii.

Situri Arheologice

Mediul cultural/arhitectural/istoric al Municipiului Istiaia nu are situri arheologice semnificative de prezentat. Cu toate acestea, există numeroase monumente în și în afara așezărilor care sunt sub jurisdicția Primei Eforii de Antichități Bizantine și se referă la diverse biserici care au fost păstrate până astăzi, dar și la Eforia Monumentelor Moderne din Attica, care se referă la clădiri și opere de artă protejate.

În special, cele mai remarcabile biserici care se găsesc în Municipiul Istiaia sunt:

Biserica Sfântului Nicolae, o bazilică cu trei nave și acoperiș de lemn din perioada post-bizantină, cu fresce. Se află în orașul Istiaia, în partea de sud, aproape de Judecătorie. Este o veche biserică cimitir care păstrează o parte din decorul mural din secolele XIV-XV.

Biserica Nașterii Sfântului Ioan Botezătorul, cunoscută și sub numele de Riganas sau Klidonas. Din ruine se păstra o parte din peretele estic cu o parte din absidă, care păstra un fragment de frescă nedeterminată și Akra Tapeinosi. Această ruină a fost demolată în trecutul recent. Aproape de locul respectiv se atestă și existența unui capitel paleocreștin. Biserica se află în orașul Istiaia.

Ruina Bisericii Taxiarchis, care se află la est de Istiaia, în afara planului urban, pe un deal aproape de râu. Hristos Themelis menționează o ruină de biserică sau mănăstire. El datează biserica în secolul al XII-lea, pe baza elementelor arhitecturale încorporate în noua biserică. De asemenea, menționează că piciorul mesei altarului este o coloană și că pe podele există un parapet. Din inspecția Primei Eforii de Antichități Bizantine se menționează o biserică cu acoperiș de lemn, cu o singură navă, din perioada post-bizantină, cu absidă semicirculară a altarului, alterată de intervenții moderne de proastă calitate, păstrându-se o veche podea din plăci malteze. În zona înconjurătoare, la nord de biserică, există ruine vizibile ale zidurilor, iar un capitel de coloană a fost identificat.

Biserica Panagia Diniou. Este o biserică nouă construită pe locul vechii biserici, care este menționată într-un sigiliu patriarhal din 1953 sub numele de „Panagia Dilinou”. Era o mică biserică cu o singură navă și acoperiș de lemn. A fost demolată în 1951.

Se face referire la Biserica Sfânta Ecaterina, care însă nu mai există. Singura mărturie care există este de la Hristos Themelis despre construcția în 1936 a unei noi biserici Sfânta Ecaterina pe ruinele „vechiului”.

Biserica Sfântului Nicolae, care se află în așezarea Sfântul Gheorghe. Era vorba de ruine pe locul cărora inițial a fost construit un iconostas și ulterior a fost ridicată o nouă biserică. Din vechea biserică provin două

Ruinele Bisericii Sfântului Nicolae, care se află la sud-est de așezarea Vouta, spre cimitir, acoperite de vegetație.

Ruinele Bisericii Sfânta Marina, care nu mai sunt vizibile și a căror locație este plasată la nord de așezarea Vouta.

Ruinele Bisericii Panagitsa, care de asemenea nu mai sunt vizibile și a căror locație este plasată la sud-est de așezarea Vouta.